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Puerto Vallarta, Mexique
Par Gina Desjardins
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| Los Arcos, lieu privilégié pour la plongée en apnée | | Depuis que le petit village de pêcheurs a été découvert par Hollywood dans les années 1960, Puerto Vallarta, ville mexicaine de l’état du Jalisco, s’est transformée en populaire destination touristique, accueillant près de trois millions de touristes annuellement. Ces derniers ont vite compris que la ville d’un peu plus de 177 000 habitants a beaucoup plus que ces 40 kilomètres de plages à offrir. Déjà reconnue pour sa culture et sa gastronomie, c’est maintenant le tourisme d’aventure qui prend de l’essor.
Cité balnéaire entre l’océan Pacifique et les montagnes de la Sierra Madre, Puerto Vallarta offre un éventail de possibilités. Mis à part ses plages et les activités aquatiques comme le kayak ou la plongée, la découverte des montagnes et la grande biodiversité de la cordillère en font un incontournable. Qu’on soit aventureux ou pas, il y a moyen de découvrir la faune et la flore mexicaine.
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| Le jardin botanique de Puerto Vallarta | | Un bon départ consiste à visiter le jardin botanique, âgé d’à peine cinq ans. Tout nouveau tout beau, ce dernier est le fruit d’un investissement de l’américain Robert Price qui ne regrette pas d’avoir quitté San Francisco pour réaliser son rêve en compagnie de sa mère. En peu de temps, l’endroit, gratuit à visiter, est devenu une fierté pour les habitants. Les milliers d’agaves bleus (à la base de la téquila) dessinent la toile de fond du coloré tableau où se côtoient arbres, plantes et fleurs tropicaux, papillons, oiseaux et une rivière où il fait bon faire une saucette jusqu’à la chute.
Après avoir été au pied des montagnes, l’envie d’y pénétrer n’y sera que plus grande. Et le choix pour les découvrir ne manque pas. Plusieurs compagnies offrent des excursions dans les profondeurs de la Sierra Madre.
Sierra Madre Expedition de Vallarta Adventures est l’idéal pour découvrir l’endroit sans augmentation de son rythme cardiaque. La majorité du tour se fait en véhicule tout-terrain, accompagné d’un guide qui profite du temps passé sur la route pour raconter l’histoire et les coutumes du pays et de la région. Quelques arrêts dans de petits villages permettent de rencontrer de sympathiques habitants qui n’hésitent pas à nous accueillir dans leurs maisons et leurs jardins, tandis qu’une marche guidée d’une trentaine de minutes en forêt nous en apprend davantage sur la végétation qui nous entoure.
Un peu d’adrénaline!
Mais ce type d’excursions plutôt douces, laissera les friands de sensations fortes sur leur faim. Après tout, c’est une destination reconnue pour ses activités d’aventure. Ce n’est pas sans raison que le réalisateur John McTiernan a choisi d’y tourner les scènes de la jungle de Prédator (un film de 1987, mettant en vedette Arnold Schwarzenegger) et qu’on ait fait appel à Vallarta Adventures pour le tournage du combat entre Ben Stiller et un lion de mer pour la comédie Heartbreak Kid (2007).
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| Le Outdoor Challenges de Vallarta adventures | | Une bonne façon d’aller chercher cette bonne dose d’adrénaline est de découvrir les montagnes en traversant les canyons grâce à des tyroliennes. Pour compléter le Outdoor Challenges de Vallarta adventures, qui prévoit aussi sentiers d’hébertisme et descente en rappel, un bateau nous amène au point de départ où des mules nous transportent au sommet. Et voilà, ne reste plus qu’à se laisser glisser sur le câble. On n’oublie pas de garder les yeux ouverts si on ne veut pas manquer d’époustouflants paysages.
Les plus grands sportifs relèveront le défi de monter la Sierra Madre en vélo avec Oscar, le propriétaire de Bike Mex. Vaut mieux profiter de la petite saucette en rivière qu’il nous propose en début de parcours parce que la suite se résumera à monter! Mais rien ne pourra remplacer la fierté d’atteindre le sommet sauf peut-être l’émotion procurée par le gigantesque panorama. À noter, on peut choisir un parcours selon notre niveau d’endurance.
Culture et gastronomie
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| Une boulangerie locale du village de Tuito | | Après toutes ces activités qui creusent l’appétit, c’est toujours un plaisir de se retrouver dans un restaurant avec une cerveza locale et un bon repas. Il faut dire que la ville est reconnue parmi les meilleures destinations gastronomiques du pays. Du plat traditionnel à la cuisine fusion, il est difficile de résister aux succulents plats que les chefs reconnus d’un peu partout nous proposent. Et oui, plusieurs chefs qui y sont d’abord venus en vacances, n’en sont jamais repartis, ce qui explique la grande diversité culinaire de l’endroit.
Ne pas choisir un tout-inclus signifie que l’on peut découvrir les nombreux restaurants qui font la renommée de Puerto Vallarta. D’ailleurs, deux des événements annuels les plus courus de la ville se rapportent à la restauration. D’abord, le Festival Gourmet, en novembre, est un événement où les chefs laissent leur cuisine pendant dix jours à un chef invité de l’international afin d’échanger de nouvelles idées et apprendre des traditions culinaires des autres cultures. Vallarta Lifestyles Restaurant Week, au mois de mai, fait le bonheur des touristes et des locaux, en offrant des tables d’hôtes à moitié prix dans les meilleures adresses du coin. Quelle belle façon de faire de nouvelles découvertes!
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| La sculpture "Neptune and the Nereid" de C.Espino a été installée sur le Malecon en 1990. | | On termine la soirée en déambulant sur le Malecón, une promenade sur le bord de la mer qui a été complètement rénovée il y a quelques années suite aux dommages causés par l’ouragan Kenna. Sur notre chemin sont érigées quelques sculptures et l’on y croise bons nombres d’artisans qui vendent leurs œuvres. D’un côté, on a la mer et la plage enjolivée de quelques sculptures de sable, malheureusement éphémères. De l’autre côté, on retrouve boutiques, bars et galeries d’art. Régulièrement, des concerts ou spectacles de danse extérieurs gratuits ont lieu à l’amphithéâtre Los Arcos où les touristes comme les locaux s’y rassemblent. Cet air de fête règne souvent au centre de Puerto Vallarta.
D’ailleurs c’est dans un esprit culturel que l’on célèbre pendant tout le mois de mai la commémoration de la municipalité, qui a eu lieu le 31 mai 1918. Concerts extérieurs, expositions, artistes internationaux, parades et événements sportifs font toujours partie du programme étoffé du Cultural May Festival. L’événement présente une bonne raison de visiter la ville : après tout, la saison des pluies ne commence qu’à la mi-juin et la température quasi constante de 27 degrés, appréciée à l’année longue, fait rarement défaut!
Hébergement
Le choix d’hôtels est grand à Puerto Vallarta et va du Bed and Breakfasts à l’hôtel de luxe. Ceux qui choisissent la destination pour les possibilités d’excursions en nature apprécieront sans aucun doute loger au Rosita, premier hôtel de la ville, construit en 1940. En plein centre, là où le Malecón commence, l’emplacement permet de pratiquement tout faire à pied!
Toutefois si on prévoit passer beaucoup de temps à se prélasser sur le bord de la mer, vaut mieux se rendre dans les zones hôtelières, où les plages sont mieux entretenues. Les hôtels de la Marina Vallarta, qui demeurent assez près du Centro, devraient satisfaire les envies de luxe que certains aiment retrouver en voyage. Ici, on retrouve des golfs, des restaurants plus modernes, des centres d’achats et les quais où accostent les bateaux de croisière. Au Westin Resort & Spa, on peut s’assurer de bien dormir grâce au confort du Heavenly Bed, créé suite à des études et à des essais d’une centaine de matelas, oreillers et draps. |
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Notre journaliste a été invitée par le Conseil de Promotion Touristique du Mexique à Montréal.
www.puertovallarta.net
www.vallarta-adventures.com
www.virtualvallarta.com/restaurantweek
www.festivalgourmet.com
http://vallartabotanicalgardensac.org
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